ロングセラーのフリーきっぷ

１日2300円でＪＲ全線が乗り放題

連載の「スタンプ物語」ですが、本日の12月10日から今冬の「青春18」の利用が始まりましたので、閑話休題。今回は「青春18きっぷ」について書きます。
「青春18」は国鉄末期の昭和57年（1982）に発売されてから来年（2012年）で30年目を迎えようとする超ロングセラーのフリーきっぷです。
値段は５日（回）分で１万1500円。学割や子ども料金の設定はありません。連続して使う必要はなく、有効期間内であれば飛び飛びで利用できます。５回分なので最大５人までのグループでも使えますが、５回分が１枚のきっぷになっているため、同一行程という条件がつきます。
最大の魅力は、ＪＲの鉄道全線の快速・普通列車の自由席に限り乗り放題となるところにあります。船はＪＲ西日本の宮島航路、バスは列車代行バスに限り利用できます。快速・普通列車の指定席・グリーン車自由席は、指定席料金・グリーン料金を、ライナーは乗車整理券を別途購入すれば利用できます。ただし、特急・急行は利用できませんので、特急・急行に乗車の場合は特急・急行券のほかに、利用区間の乗車券も別に必要になりますが、特例としてＪＲ北海道の石勝線新夕張～新得間、津軽海峡線蟹田～木古内間、ＪＲ九州の宮崎～南宮崎～宮崎空港間は、「青春18」で特急の普通車自由席に限り利用できます。また昨年の東北新幹線全通に伴い、第３セクターとなった青い森鉄道の八戸～青森間は途中下車（ＪＲと接続する野辺地を除く）しない限り、線内の普通・快速列車に乗車できます。
そして「青春18」の強い味方になってくれるのが、「ムーンライト」に代表される臨時夜行快速です。指定席券510円が別途必要になりますが、東海道本線東京～大垣間を走る「ムーンライトながら」の場合は、日付が変わる小田原までの乗車券1450円を買い求めて利用すれば、その日のうちに九州まで移動できるというすぐれものです。ただし、毎年シーズン中は１カ月前10時の指定席券発売開始からすぐ完売になってしまい入手困難になっています。

今冬のムーンライト運転日は下記の通りとなっています（※運転日は始発駅を発車する日です。念のため時刻表で確認ください）。

ムーンライトながら
（下り）東京2310→大垣553／2011年12月22日～2012年１月８日
（上り）大垣2249→東京505／2011年12月23日～2012年１月９日

ムーンライトえちご
（下り）新宿2310→新潟451
（上り）新潟2336→新宿510
2011年12月22日～2012年１月４日、１月６～９日

ムーンライト信州
（下り）新宿2354→白馬540 ※上りはなし
2011年12月22・29・30日、2012年１月６日

「ムーンライト」を利用しなくても、１日（回）分は2300円なので、片道70キロ以上乗って往復すればモトは取れますので、肩肘はらず時には特急・急行も別料金で利用すれば、旅の楽しみ方も増えるというものです。

ところで「青春18」には、冒頭で紹介したマルス発券のものとは別に、通称「赤券」といわれる常備券の「青春18」がファンの間で根強い人気を誇っています。ただこの券はＪＲ東日本とＪＲ東海では、すでに発売しておらず、他の会社でもごく一部の駅に限られているようで、入手が困難になっています。郵送販売を行わなくなった駅もありますので、事前に確認したほうがいいでしょう。

最後に最近はスローライフの楽しみとして、とくに年配の方の利用が増えているため、よくネーミングから若者向けと誤解を招いていますが、年齢制限はありません。「18歳の青春の心をいつまでも持ち続ける旅を」という意味から名づけられたものです。それではみなさん、「心はいつも18歳」で自由気ままな汽車旅を楽しみましょう！ 今冬の利用期間は2012年１月10日までです。