鉄道旅を一層たのしくする車窓案内シリーズです。
今回は東北地方。JR気仙沼線です。

震災からバスで仮復旧！BRT

今回は鉄道ではなく、BRTの車窓案内をいたしましょう。
まずBRTとは何か。それは『バス・ラピッド・トランジット』の略で、海外では大都市内にバス専用道路を作り、バスが混合交通における渋滞での遅延回避や、専用道を作ったことにより大容量車輌を導入して大量輸送を可能にしたシステムを指す場合が多いが、日本では鉄道線の廃線跡をバス専用道路に転用して、バスの速達性を向上させたシステムを指す場合が多い。近年に運行開始された路線としては、日立電鉄線を転用した ひたちBRT、鹿島鉄道線を転用した かしてつバス等がこれにあたる。また廃線ではないが、今回紹介のJR気仙沼線気仙沼駅-柳津駅間や、JR大船渡線 気仙沼駅-盛駅間に運行されているバスもBRTと呼ばれている。

さて、縁あって2014年10月に宮城県気仙沼市の仮設住宅に住む知人を訪ねる用事があり、丁度良い機会なのでその訪問の復路にJR気仙沼線BRTを気仙沼駅から柳津駅まで利用してみた。ということで、その時に撮った写真でこの区間を北側から南側に辿ってゆきたい。ちなみに写真は車窓左側(海側)からの撮影がメインになっている。

専用道と一般道を出たり入ったり

ここで豆知識をひとつ。JR気仙沼線のBRTは線路転用専用道と一般道とをその都度により出入りを繰り替えして走ってゆく。2015年5月時点で専用道になっている区間は北から順に、気仙沼駅-不動の沢駅、松岩と最知の間-陸前階上と大谷海岸の間、小金沢と本吉の間-本吉駅、陸前小泉と蔵内の間-歌津駅、清水浜駅-志津川駅※、志津川と陸前戸倉の間-陸前戸倉駅で、その他が一般道を走行する。これを頭に入れて見ていただけるとBRTの旅の雰囲気がより伝わりやすいかなとも思う。
※ベイサイドアリーナ駅経由のBRTはこの区間の専用道を通らない。

筆者はおはずかしい話し、途中に通る志津川駅が『南三陸町』だったということを、いまさらながらであるが、この旅で初めて知った。ベイサイドアリーナ駅の丘陵から国道45号線を南に下りはじめると目の前には雑草に覆われた平原が広がる。そんな平原ではあるが、区画された道路の跡が残り、そこがかつて自身が列車で幾度か通ったり下車したりした志津川の町であったことは一目で判った。目で線路跡を追ってゆくと、志津川駅も草蒸してはいたがすぐに見つかった。そしてその左側(北東側から見て)には東日本大震災の映像で何度も観た南三陸町の防災対策庁舎の鉄骨むきだしの建物がポツンと建っている。そこまで見てやっと南三陸町が2005年の合併まで『志津川町』だった場所だと知り、印象が残っている町の変わりようと、いままでそれと気づかなかったことに、とたんに衝撃を受け猛省してしまった。

この文章を書いている本日(2015年5月26日)に、この『南三陸町防災対策庁舎』が震災遺構として保存が決定したとのニュースが伝わってきた。平地で海辺から400mも内陸に入った地点にあるにも関わらず、この建物の高さを超えた15.5mの津波が押し寄せたというその凄さを実際に証言する場として、後世に残すことは適切なことだと私は思う。

一長一短のBRT

柳津駅に到着すると、BRTは柳津駅-本吉駅間では日中1時間に約1本あるのに対して、鉄道線の柳津駅-前谷地駅間の列車は日中2〜3時間に1本と本数が激減する。この不便さはどうにかならないかと思っていたが、2015年6月27日にはBRTが前谷地駅まで運行区間を延伸するというニュースもあり、ある程度は便利になると思われる。しかしこの延伸では柳津駅-前谷地駅間の途中駅には停車しないとのこと。個人的には途中駅にどうせ停まらないのであれば、国道45号線が通っているルート構成や、2015年5月30日の仙石線全線再開と仙台東北ライン開通を鑑みると、BRTはせめて定時運行が確保できるであろう日中の時間帯には柳津駅から石巻駅に直行したほうが利用者にとっては便利なのではないかと考えるが。

下記のURLから、BRTの走行シーンが視聴できます。
https://youtu.be/7t_stl5-CKQ

[寄稿者プロフィール]
秋本敏行: のりものカメラマン
1959年生まれ。鉄道ダイヤ情報〔弘済出版社(当時)〕の1981年冬号から1988年までカメラマン・チームの一員として参加。1983年の季刊化や1987年の月刊化にも関わる。その後に旧車系の自動車雑誌やバイク雑誌の編集長などを経て、2012年よりフリー。最近の著書にKindle版『ヒマラヤの先を目指した遥かなる路線バスの旅』〔三共グラフィック〕などがある。日本国内の鉄道・軌道の旅客営業路線全線を完乗している。

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